三台阶开挖将大断面的隧道开挖分解成小断面,达到减小开挖跨度和降低开挖高度的效果,进行分部开挖,分块分环,化大为小,步步封闭,加快了从开挖到支护完成的施工周期,减少了对周边软弱围岩的扰动,不易形成大面积的坍塌,特点是安全性高,结构受力较好,能提高初支强度、刚度,有效抑制大跨度、软岩隧道开挖的变形。同时左右侧导坑可平行作业,开挖面相对稳定,作业较为安全。
适用于围岩极差、跨度大、浅埋、地表沉降需要控制,特别是土质和类土质、含水量大、承载力极低围岩及易产生大变形的公路隧道,也可适用于其它类似工程隧道。